Двуствольное внутрикурковое ружье с вертикально спаренными стволами 12-го и 16-го калибров. Старая модель (1962-1974 гг.), изготавливалась крупными сериями. В отличие от базовой модели ИЖ 59, стволы у ИЖ 12 спаяны, их длина уменьшена до 720-730 мм, диаметр канала ствола уменьшен до стандарта 18,2 мм. Установлены интерсепторы. На ружьях выпуска конца 1960-х годов установлен автоматический предохранитель.
Стволы скреплены между собой соединительными планками и в казенной части ствольной муфтой. Такое соединение стволов обеспечивает стабильность положения точек попадания, их совмещение при стрельбе из разных стволов патронами, отличающимися друг от друга по мощности, чего нет у ружья ИЖ 59 «Спутник», модернизацией которого является ИЖ 12. Дульные сужения стандартные -0,5 и 1,0 мм в нижнем и верхнем стволах соответственно. Длина стволов 730 мм, патронников - 70 мм. Каналы стволов хромированы и имеют диаметр, максимально соответствующий внутреннему диаметру бумажной гильзы. Бой патронами с в металлических гильзах хуже; одновременно возрастает отдача ружья из-за повышенного диаметра пыжей относительно диаметра канала ствола и повышенного расклинивания дроби вследствие ее перестройки.
Ударно-спусковой механизм расположен в хвостовой части ствольной коробки, образующей между ее хвостовиком, спусковой личиной и соединительным тройником подобие рамки, внутри которой располагается большинство механизмов ружья. Курки внутренние, с отбоем и после удара по бойкам становятся на специальный предохранительный взвод.
Боевые пружины - спиральные цилиндрические. Бойки выполнены отдельно от курков. Ударный механизм имеет интерсепторы, надежно удерживающие курки в случае их срыва с шептала при падении ружья, если при этом не будет нажима на спусковые крючки. Неавтоматический предохранитель запирает спусковые рычаги, благодаря чему при включенном предохранителе ударно-спусковой механизм оказывается полностью блокированным и случайный выстрел становится невозможным, если ружье исправно.
Прицельная планка высокая, коробчатая с мушкой.
Ложа из бука или ореха с пистолетной или прямой формой шейки и затыльник из пластмассы или резины. Отделка простая.